Известно, что курильщики чаще впадают в депрессию, чем те, кто безразличен к табаку. Возникновением депрессии и возникновением никотиновой зависимости заведуют схожие химические реакции в головном мозге. Согласно номенклатуре Международной Классификации Болезней никотиновая зависимость является наиболее распространенным психическим расстройством. Клинические данные свидетельствуют о том, что никотинчувствительные рецепторы задействованы в патогенезе таких заболеваний, как болезни Альцгеймера и Паркинсона, синдром Туретта, шизофрения, депрессия. Курильщики часто сообщают, что курение помогает им облегчить чувство беспокойства и стресса. Однако в жизни курильщиков наблюдаются более высокие уровни стресса, чем у некурящих. Высокая распространенность курения среди людей, испытывающих социальные и экономические лишения, говорит о том, что курение может использоваться как механизм снятия стресса. Однако снижающие стресс свойства никотина являются скорее иллюзорными, чем реальными. Никотин стимулирует мозг, в результате чего выделяются дополнительные порции серотонина, который может создавать состояния эмоциональной стабильности и удовлетворения, и у курильщиков быстро развивается привычка регулярного курения. В конечном счете, курильщики нуждаются в увеличивающихся уровнях никотина, чтобы чувствовать себя "нормально".
