Наименование "антихрист" употребляется в Священном Писании в двояком смысле. В широком смысле оно обозначает всякого противника Христова (приставка "анти" значит против. В таком смысле о нем говорит Апостол Иоанн Богослов в своих 1 и 2 Посланиях. В узком смысле оно указывает на определенную личность, на "антихриста," который все свои усилия направит к искоренению веры в Христа. Появление на мировой сцене этого определенного Антихриста является последним и решительным признаком приближения Второго Пришествия Христова.
Все возрастающее в человечестве отвращение от Бога к концу мира сосредоточится в определенном "человеке греха," который и возглавит последнюю отчаянную борьбу с христианством. О качествах и о действиях этого Антихриста читаем у Апостола Павла:
"Да не обольстит вас никто никак: ибо день тот ("День Господень") не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого богом или святынею, так что в храме Божием сядет он, как бог, выдавая себя за Бога... Ибо тайна беззакония уже в действии, только (не совершится) до тех пор, пока не будет взят от среды удерживающий теперь, (Сила Божия, которая через законных правителей, препятствует его воцарению) - и тогда откроется беззаконник, которого Господь Иисус убьет духом уст Своих и истребит явлением пришествия Своего, того, которого пришествие, по действию сатаны, будет со всякою силою и знамениями и чудесами ложными, и всяким неправедным обольщением погибающих за то, что они не приняли любви истины для своего спасения. И за сие пошлет им Бог действие заблуждения, так что они будут верить всякой лжи" (2 Фес. 2:3-11).
Что будет содействовать успеху Антихриста, в чем будет заключаться секрет его огромной власти и влияния? Очевидно, он будет ярким выразителем своей материалистической и богоборческой эпохи. Но его усилению и пришествию к власти будут содействовать и внешние факторы. Возможно, что в его время над человечеством нависнет угроза всемирной атомной и биологической войны или ужасного политического и экономического кризиса. Правительства будут на краю краха, а народы - в состоянии смут и революций. Тогда на мутных волнах мировой бури всплывет "гениальный" вождь, как единственный, кто может спасти человечество. За его спиной будет стоять мощная организация, стремящаяся к мировому господству. Опираясь на нее, Антихрист выступит с готовой программой социально-экономических преобразований, которые наперебой будут поддерживать и рекламировать средства массовой информации.
Должно думать, что иудеи, не признающие Христа, увидят в Антихристе долгожданного мессию, большинство же людей окрылится надеждой, что он положит конец войнам и кризисам и принесет всеобщее благоденствие. Вероятно, имея в виду такую слепоту людей, не видящих нависшую над ними катастрофу, Апостол Павел писал: "Придет День Господень, как тать (вор) ночью. Ибо, когда будут говорить: мир и безопасность, тогда внезапно постигнет их пагуба, подобно как мука родами постигает имеющую во чреве, и не избегнут" (1 Фес. 5:1-6).
Антихрист не удовлетворится одной политической властью и внешними преобразованиями. Восхваляемый всеми, он возомнит о себе, как о сверхчеловеке и даже божестве, и выдвинет новое мировоззрение - новую веру и новую мораль взамен "отжившему" и "не удавшемуся" христианскому учению. Одержимый манией величия, он начнет выдавать себя за бога, и воссядет в храме (возможно - Иерусалимском, вновь перед тем построенном), требуя себе поклонения. По слову Апостола Павла деятельность Антихриста, поддерживаемая сатаной и сопровождаемая знамениями, ложными чудесами и всякими неправедными обольщениями погибающих, будет весьма успешной. Под знамениями и чудесами Антихриста можно понимать не только мнимые чудеса, приводящие всех в восторг фокусы, но и высшие достижения науки, которые будут обращены на укрепление его власти. Не является ли телевидение или нечто ему подобное "духом, вложенный в образ зверя" (Откр. 13:15)? Будет применена самая усовершенствованная система слежки за людьми и контроля их поступков. Желающие что-либо купить или продать должны будут предъявить официальное разрешение на это ("начертание зверя" (Откр. 13:17). Радио-телевизионные программы и пресса будут направлены к непрерывному укреплению культа вождя и к созданию общественного мнения, выработанного властью. Люди, дерзнувшие сомневаться в гениальности Вождя или несогласные с его мероприятиями, как враги человечества будут энергично уничтожаться.
Образ грядущего Антихриста представлен у Пророка Даниила в виде "малого рога," который носит черты сирийского царя Антиоха Епифана - жестокого гонителя верующих иудеев (царствовал в 175-164 гг. до Р.Хр., см.: Дан. 7-11 гл. и первые две Маккавейские книги). В Откровении Святого Иоанна Богослова Антихрист представлен в образе чудовища, вышедшего из моря (Откр. 13 гл.; 19:19-21) ,носящего черты римских императоров Нерона (Нерон царствовал в 54-68 гг. после Р.Хр., закончив жизнь самоубийством. При нем пострадали в Риме Апостолы Петр и Павел) и Домициана (Домициан царствовал в 81-96 гг. Он издал указ о повсеместном преследовании христиан, отказывающихся почитать его, как бога. При нем Апостол Иоанн Богослов был сослан в заточение на о. Патмос. Многие считали Домициана за ожившего Нерона, что могло послужить основанием для характеристики Антихриста: "Зверь, который имеет рану от меча и жив" (Откр. 13:14) современников Апостола Иоанна. Надо пояснить, что в Откровении под зверем надо понимать не только самого Антихриста, но и весь государственный аппарат его антихристианской империи.
При ознакомлении с историческими прообразами грядущего Антихриста бросаются в глаза некоторые общие у них черты. Все они, в сущности, были людьми ничтожными, как в интеллектуальном, так и в государственном отношении. Власти они достигли не по своим заслугам или способностям, но в силу удачно сложившихся обстоятельств. ("Власть валялась на дороге, и мы ее подобрали" - говорил богоборец Ленин). Они были больше заговорщиками, чем людьми широкого государственного ума. Все они страдали непомерной манией величия; в личной жизни они были лживы, развратны и жестоки. (Нерон, например, убил собственную мать). Можно предполагать, что подобными же свойствами будет отличаться и последний мировой Вождь.
Если понимать указания Священного Писания буквально, то деятельность Антихриста продлится три с половиной года и закончится пришествием Христовым, всеобщим воскресением мертвых и Страшным судом (Дан. 7:25; Откр. 11:2-3; 12:13; 13:5). В Откровении Иоанна Богослова указывается на появление в период деятельности Антихриста "двух свидетелей" (Предполагают - пророка Илию и патриарха Еноха (Быт. 5:24). которые будут прорицать истину, творить чудеса, и когда окончат свидетельство свое, будут умерщвлены Антихристом (Откр. 11:3-12). Таково свидетельство слова Божия о грядущих временах, о понятиях и настроениях общества перед вторым пришествием Христовым. Хотя эти все признаки явные и очевидные, однако способность увидеть и понять их зависит от духовного уровня человека. Грешники неспособны будут понять ни того, что на их глазах происходит, ни куда мир катится. Поэтому Спаситель предупреждал Своих учеников: "Смотрите же за собой, чтобы сердца ваши не отягчались объедением и пьянством, и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно. Ибо он, как сеть, найдет на всех живущих по всему лицу земному" (Лк. 21:34-36).